Городок Монреале находится на высоте 320 метров над уровнем моря, на расстоянии семи километров от Палермо. История города своими корнями уходит в средние века. Первое упоминание о Монреале датируется тем временем, когда Сицилией владели арабы.

Монреале. Сицилия

Впрочем, в те времена Монреале был небольшой деревушкой, а его настоящая история началась в 1171 году, когда королю Вильгельму Доброму приснился сон, в котором Дева Мария сообщила о том, где король может найти спрятанные его отцом несметные сокровища. Естественно король должен был большую часть этих сокровищ пустить на строительство собора в ее честь.

Нужно сказать, что сокровища не были найдены. Но, тем не менее, Вильгельм начал строительство монастыря и дворца архиепископа. В марте 1176 года в Монреале поселились первые монахи, а в 1182 году папа Луций Третий по просьбе Вильгельма присвоил новому собору статус кафедрального.

Монреале. кафедральный собор

Первым архиепископом собора в Монреале стал местный монах по имени фра Гульельмо. Со времени основания собора его престол занимали еще 53 архиепископа, в числе которых было 14 кардиналов.

Жизнь в Монреале не была мирной. В 1282 году в городке произошли кровопролитные сражения между восставшими сицилийцами и французами, которые в те годы владели островом. Но, несмотря на военные действия, сам городок довольно таки быстро богател.

Вид сверху на Собор Монреале

Смена на Сицилии королевских династий несколько не мешала процветанию монастыря  и 17 веке он стал одним из самых богатых в Италии.

В городе кроме церковных строений во всю силу строили и общественные.

Главной улицей Монреале является обширная площадь перед собором, названная в честь основателя города короля Вильгельма Второго. В выходные дни эта площадь становится местом проведения рынка, на который съезжаются крестьяне из окрестных селений. С площади вход в собор закрыт. Попасть в него можно пройдя через портик, который примыкает к северной стене. Этот портик был построен в середине 16 века.

Кафедральный Собор Монреале. Вид изнутри.

Перед тем как попасть внутрь собора следует обратить внимание на его двери. Они кроме своей художественной ценности знамениты тем, что являются первыми бронзовыми дверями местного происхождения на Сицилии.

Мозаики Кафедрального собора

Однако главная достопримечательность Монреале находится внутри собора. Это, конечно же, его мозаики, которые создавались в течение второй половины 12 века, и которым по свидетельству многих ценителей искусства нет равных в Европе. Над этими мозаиками трудились как мастера, приглашенные из Византии, так и местные мастера.

Общая площадь мозаик 6300 квадратных метров. По сюжету они разделены на три цикла.

Фонтан в соборе Монреале

Собор в Монреале является местом, где похоронены короли Сицилии Вильгельм Первый и Вильгельм Второй, королева Маргарита Наваррская и ее дети Рожер и Энрико. Саркофаг Вильгельма Первого является настоящим произведением искусства. Саркофаг же Вильгельма Второго был долгое время “яблоком раздора” между церковными властями Палермо и Монреаля. В конце концов, саркофаг пропал, а королевские останки сегодня захоронены в мраморной гробнице конца 16 века.

Саркофаг Вильгельма II

С южной стороны собора к нему примыкает красивейший внутренний дворик бывшего бенедиктинского монастыря. Это один из самых значительных памятников арабо-норманнской архитектуры. По форме дворик имеет вид квадрата, который со всех сторон окружен колоннадой из 208 резных колонн. В углу дворика находится типичный для арабской архитектуры средних веков фонтан, напоминающий знаменитый фонтан в Гранаде.

После осмотра собора обязательно нужно посетить городской сад Монреале. Из смотровых площадок этого сада открываются прекрасные виды на Сицилию.

Монреале на карте Сицилии