Людям современной цивилизации трудно представить, как можно поддерживать порядок в доме без современных моющих средств, и держать в чистоте свою одежду без должного прачечного оборудования , такого как, например, стиральных машин. Мы не представляем себе жизни без проточной воды, мыла, шампуня, химчисток, прачечных машин, и т.д. Нас совершенно не удивишь ежедневными ваннами, и практически ежедневной стиркой нашей повседневной одежды, ведь гигиена стала неотъемлемой частью нашей жизни. Однако так было не во все времена, хотя обычай принимать ванну зародился уже в далекие античные времена, о чем свидетельствуют не малочисленные остатки древнеримских терм по всей Европе, северной Африке и на Ближнем Востоке. Во Франции раннего средневековья люди трепетно относились к вопросам личной гигиены. Несмотря на то, что в городах Франции не было в те времена водопровода и канализации, многие горожане принимали ванны по утрам в огромных деревянных бадьях. Кроме того, в городах было множество бань, где мылись менее состоятельные граждане, которые не могли себе позволить держать собственные ванны дома. Однако с полной победой христианства во Франции ситуация поменялась. Дело в том, что бани во Франции были общественные, и церковь усмотрела в этом факте нарушение всех допустимых норм морали. Бани были объявлены вне закона и закрыты. Постепенно гигиена во Франции пришла в упадок, причем среди всех слоев населения. Отчасти это объясняется и тем, что в то время были проблемы с нормальным водоснабжением в городах. Например, в эпоху Ренессанса в Париже вода приравнивалась к золоту, так как во всем городе было всего лишь около сорока колодцев и примерно столько же фонтанов. Кстати, профессия водоноса в Париже стала в те времена одной из самых престижных, т.к. она весьма неплохо оплачивалась. Считается, что средняя парижская семья тратила примерно 15 ведер воды в день для своих хозяйственных нужд. Но оплатить такое количество воды для обычной семьи было довольно проблематично. Люди старались экономить на воде. Дошло даже до того, что постепенно сошел на нет и обычай мыть руки перед едой. Вместо этого просто опускали пальцы в воду и вытирали их салфеткой. А про ванны и вовсе забыли. Даже в самых высоких слоях французского общества ванны принимали лишь во время болезни, а во все остальные дни ограничивались вытиранием рук полотенцем. Не удивительно, что в истории Франции зафиксирован случай, когда французская принцесса умерла от вшей. Весьма постыдный случай в истории человечества. Собственно такое пренебрежение элементарных норм гигиены и привело в катастрофе середины 14 столетия, когда из-за эпидемии чумы умерло четверть населения Европы. Тогда же в Европе получили широкое распространение духи. Король Людовик Четырнадцатый издал специальный эдикт, в котором говорилось, что при посещении Версаля следует не жалеть крепких духов, чтобы хоть как-то заглушать запах немытого тела. Правда, нужно сказать, что духи были изобретены совсем не французами. Тайна изготовления духов была известна еще в Древнем Египте. Например, известно, что Клеопатра для того, чтобы встретить Марка Антония даже приказала однажды надушить целый корабль. Лишь с возникновением интереса к временам античности в Европе стали вспоминать про гигиену и обычай принимать ванны. Но долгое время понятие гигиены полностью отсутствовало во Французских городах. Окончательно ванны и гигиена вновь вернулась в обиход европейцев в середине 19 столетия.